Biomedizinische Wissenschaften

Virologinnen und Virologen um Prof. Ulf Dittmer untersuchen die zellulären und molekularen Mechanismen der Immunantwort gegen Retroviren. Kurz nach einer Infektion werden normalerweise zytotoxische T-Zellen in großen Mengen vermehrt, um eingedrungene Viren und Bakterien abzutöten. Sind die Eindringlinge erfolgreich bekämpft, muss die Zahl der zytotoxischen Zellen wiederum dezimiert werden, um Angriffe gegen körpereigene Zellen und somit Autoimmunkrankheiten zu verhindern. Diese Rolle übernehmen die so genannten regulatorischen T-Zellen (Treg). Die Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler konnten erstmals mit Hilfe eines Mausmodells zeigen, dass Retroviren die Vermehrung und Verbreitung von Treg Zellen auslösen. Durch diese starke Aktivierung der Treg Zellen kann das Retrovirus der Immunantwort entkommen und chronische Infektionen verursachen.
Am Institut für Medizinische Mikrobiologie unter der Leitung von Prof. Jan Buer wird über Infektionen und Erkrankungen mit fehlgeleiteter Immunfunktion geforscht. Der Schwerpunkt Mukosale Immunität befasst sich mit der Regulation des Immunsystems im Darm. Erst kürzlich konnte Juniorprofessorin Astrid Westendorf zeigen, dass verschiedene Zellpopulationen in Darm aktiv miteinander kommunizieren und dadurch ein gesundes Gleichgewicht zwischen Entzündungsreaktion und Toleranz aufrecht erhalten wird.